Molti
bambini e parecchi ragazzi (non tutti, per fortuna) non amano mangiare la
frutta e la verdura. Non è una novità e con questo dato di fatto si scontrano
genitori e insegnanti. Almeno quelli che si pongono il problema, dato che è
noto da tempo che il consumo regolare di questi alimenti vegetali (4-5 volte al
giorno suggeriscono le autorità sanitarie internazionali) è collegato alla
riduzione del rischio per molte patologie acute (raffreddori, influenze, ecc.)
e per diverse malattie croniche e degenerative come, ad esempio, l’infarto cardiaco,
l’ictus cerebrale, il diabete, l’osteoporosi, l’asma, le allergie, alcuni
tumori, ecc. Tra l’altro, gran parte di queste patologie si manifestano in età
adulta, ma mettono radici nell’organismo molto presto. Anche per questo è
importante che i bambini e i ragazzi adottino il più presto possibile buone
abitudini alimentari. Incluso il consumo regolare di un piatto di ortaggi crudi
come apertura del pranzo e della cena e di un paio di frutti di stagione negli
spuntini.
Fin
qui la teoria, ma il passaggio alla pratica per chi è responsabile
dell’educazione e dell’alimentazione dei minori non è sempre facile. I quali,
alla proposta di mangiare frutta, verdure o minestroni, rispondono spesso con
un deciso diniego, giustificato con motivazioni molto varie. Vediamo allora
qualche suggerimento per avviare i bambini e i ragazzi alla buona abitudine di
consumare vegetali freschi e all’adozione di una dieta salutare.
Non
proibite, non minacciate
Non
credo produca buoni risultati adottare il metodo delle proibizioni, delle
forzature o addirittura delle minacce. Che funzionano solo per pochissimo tempo.
Soprattutto se, ed è inevitabile, gli interessati “mangiano la foglia”. Ecco
qualche esempio di frasi assai comuni, ma francamente poco utili: “Smettila di
piluccare! Il pane si mangia solo dopo la pasta! Devi mangiare di tutto! Devi
mangiare tutto! Sbrigati! Svelto perché si raffredda! Le carote ti fanno bene!
Se mangi l’insalata ti do il gelato”.
Curare
l’orto è un buon metodo
Le
cose vanno generalmente meglio se i bambini possono sperimentare non solo
l’assaggio del piatto pronto, ma anche la preparazione e, quando possibile, la
coltivazione di frutta e verdure. A questo proposito, esperienze recenti (tra le
molte, anche italiane, quella della scuola inglese St Andrew's School a
Shifnal, Shropshire, www.st-andrews-shifnal.co.uk) testimoniano che far
seminare le carote ai bambini, raccoglierle al punto giusto con le proprie mani
e prepararle per il consumo con l’aiuto degli educatori e, in particolari
occasioni, anche dei genitori è il miglior modo per far aumentare il consumo di
questo importante ortaggio durante la refezione scolastica. Il responsabile del
servizio mensa della St Andrew's School afferma con decisione: "Si possono
servire a 100 bambini le carote persuadendoli a mangiarle, se anche solo due di
queste sono state coltivate nel giardino della scuola". Una strategia che probabilmente
si rivela più efficace del raccontino (incomprensibile per i più piccoli e
lontano mille miglia dalla sensibilità degli adolescenti) sull’utilità delle
carote per la salute. Gli scolari inglesi non mangiano volentieri le carote perché
“fanno bene”, ma perché sono buone e croccanti e, soprattutto, sono il frutto
del loro impegno (e del loro divertimento).
Il suggerimento
è dunque evidente: genitori e nonni (e insegnanti, quando possibile) è bene che
coinvolgano figli e nipoti nella coltivazione dell’orto. Ma anche nell’impasto
e nella cottura di torte e biscotti e nella preparazione del minestrone.
Le
abitudini famigliari sono importanti
È
evidente che il ruolo educativo dei genitori (se lo vogliono esercitare) e le
buone abitudini osservate in famiglia hanno una fondamentale importanza nel
formare lo stile di vita dei figli. Se fosse necessario, lo testimonia una
ricerca pubblicata qualche anno fa su una rivista di scienze sociali e salute (Social Science & Medicine 2009;68:1416-1424). I bambini e i ragazzi che a casa mangiano più frutta e
verdura sono coloro che ne consumano di più anche quando pranzano alla mensa
della scuola. Insomma, non dovrebbe accadere quanto riferito da alcune maestre.
Che alla domanda: “Vedo che a scuola mangi volentieri l’insalata. La mangi
anche a casa?” si sentono rispondere: “No, perché la mamma non me la dà mai”.
I genitori sono molto
importanti più per quello che fanno (e che fanno fare) che per quanto dicono.
Fate
conoscere i contadini
Portate
i bambini (i ragazzi no, si scocciano) anche a fare la spesa. Non al
supermercato, un ambiente fatto apposta per mettere insoddisfazione e
instillare desideri artificiali. Da placare acquistando, naturalmente.
Accompagnateli piuttosto dai contadini e dagli ortolani vostri fornitori. Con
semplicità, saranno informati sulla provenienza del cibo, conosceranno chi lo
produce, comprenderanno meglio le risorse del proprio territorio, impareranno a
valutare freschezza, sapore, aspetto degli alimenti. Vi ringrazieranno (forse)
quando saranno adulti, ma voi sarete certi di aver fatto qualcosa di buono per
la loro salute, la loro autonomia e la loro felicità.
Quando i genitori sono vegetariani (e i figli no)
Oppure: “Quando i genitori amano camminare nel verde (e i figli no)”. E
ancora: “Quando i genitori amano vestire i figli alla marinara (e i figli no)”.
Ma anche: “Quando i genitori vanno pazzi per le verdure cotte (e i figli no)”.
Potrei continuare per una pagina intera. I genitori per decenni di
fatto scelgono per conto dei figli. Senza aspettarsi che questi siano sempre
d’accordo. Lo fanno spesso anche su aspetti non secondari, che avranno
inevitabilmente conseguenze (positive o meno) sulla vita dei pargoli. Ne faccio
un breve elenco, ma voi potreste completarlo e personalizzarlo: l’allattamento,
le vaccinazioni, il tipo di scuola, come trascorrere le vacanze, l’uso delle
chiavi di casa, la cerchia degli amici, i riti del pasto, le feste famigliari,
l’abbigliamento, la gestione e l’intensità dei rapporti sociali, l’abitudine
alla lettura, lo spazio e il tempo dedicati alla televisione e al computer,
ecc. Su tutte queste questioni e su molte altre (compresa, ovviamente, la
decisione di essere vegetariani) è inevitabile che i genitori facciano scelte
per conto dei figli. Avete per caso domandato la loro opinione sul tema delle
vaccinazioni? No. Vi siete informati e confrontati con amici ed esperti, avete
discusso tra voi due e poi, con determinazione e accettando un margine di
incertezza, avete optato per la scelta che vi sembrava migliore (oppure,
semplicemente, per il male minore).
Le spiegazioni non sono (sempre) necessarie
Se avete
deciso di non mangiare carne, non credo sia necessario o opportuno che
spieghiate al vostro pargolo le motivazioni. Rischiereste di incartarvi in
elucubrazioni che potrebbero essere poco comprensibili, fonte di ansia o
semplicemente smontate con facilità da un figlio particolarmente precoce e
amante della logica. La carne fa male? E il nonno che la mangia tutti i giorni?
E gli amici che hanno sempre il panino con il salame nello zaino? Si
ammaleranno presto? E così via. Fate piuttosto quello che vi sembra giusto o
opportuno. Le spiegazioni verranno dopo. Quando? Ad esempio quando arriveranno
le prime domande. Perché noi non mangiamo mai carne? Questa nel piatto è la
gamba del pollo? Ma allora è morto? Chi l’ha ucciso? Gli hanno fatto male? Le
risposte non sono evidentemente facili, sia per i genitori vegetariani che per
gli onnivori. Credo tuttavia che le nostre parole dovrebbero sempre contenere
pietà e compassione per gli animali, ma anche profondo rispetto per chi, in
campo alimentare, fa una scelta diversa dalla nostra. Certo, più avanti con
l’età (alle soglie dell’adolescenza, ad esempio) le motivazioni delle nostre
scelte dovranno essere più articolate e solide. E, a questo punto, aperte al
confronto e alla libera scelta dei figli. Che magari è in contrasto con quella
dei genitori. Auspicabilmente in contrasto, oserei dire. Che altro strumento
hanno gli adolescenti per avviarsi all’autonomia e all’età adulta se non contestare
e contraddire, in quel momento, le scelte dei genitori? Tuttavia, credo sia
opportuno che i genitori, a loro volta, dimostrino sì accoglienza e
comprensione per opinioni e valutazioni diverse, ma confermino anche la solidità
delle loro scelte.
Chi mangia troppa carne rossa rischia il diabete più degli
altri. Sono le conclusioni di uno studio pubblicato su JAMA Internal Medicine,2013;173(11):1-8. I dietologi dell'Università
di Singapore hanno analizzato i risultati di tre grossi studi coordinati
dall’Università di Harvard: l'Health Professionals Follow-up Study, il Nurses
Health Study e il Nurses Health Study II. Nei circa 149mila partecipanti agli
studi, i ricercatori hanno documentato, durante un ventennio, 7.540 nuovi casi
di diabete di tipo 2. L’aumento del consumo di carne rossa durante un
intervallo di quattro anni era associato a una crescita del rischio di diabete
di tipo 2 nel corso del quadriennio successivo. Viceversa, la diminuzione del
consumo di carne rossa riduceva le probabilità di ammalarsi di diabete negli
anni successivi.
